據(jù)外媒報道，伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校（University of Illinois Chicago）的研究人員發(fā)現(xiàn)一種新方法，可在室溫下將天然氣中的甲烷轉(zhuǎn)化為液態(tài)甲醇，有可能為日常生活提供更清潔的能源。
天然氣燃料可用于家庭取暖、烹飪食物和發(fā)電，但在燃燒時會產(chǎn)生二氧化碳。更好的使用方法是將其轉(zhuǎn)化為甲醇，這是一種液體燃料，燃燒清潔度更高，并且可用于生產(chǎn)汽油和塑料。然而，將天然氣中的甲烷轉(zhuǎn)化為甲醇，需要很高的熱量和壓力，還會產(chǎn)生大量二氧化碳。UIC工程學(xué)院(UIC College Of Engineering)的化學(xué)工程助理教授Meenesh Singh表示：“為了解決這一問題，研究人員比較關(guān)注在常溫下將甲烷轉(zhuǎn)化為甲醇的方法?！?/span>
甲醇也被視為“未來的燃料”，具有低排放潛力和高體積能量密度，有望在運輸、能源儲存方面取代化石燃料，并成為合成化學(xué)品和其他產(chǎn)品的主要前體材料。目前，甲醇用于燃料電池技術(shù)，為一些城市公交車和其他車輛提供動力。Singh表示：“甲烷燃料不僅燃燒更清潔，還可以安全儲存于常規(guī)容器中。這一點與天然氣不同，后者必須壓力儲存，成本更高?！?/span>
生產(chǎn)甲醇的第一步是，通過很高的熱量和壓力，打破甲烷氣體中的碳?xì)滏I。Singh和UIC研究生Aditya Prajapati發(fā)現(xiàn)一種催化劑材料，有助于降低打破這些鍵所需的能量，以便在室溫下進行反應(yīng)。Prajapati表示：“我們已經(jīng)能夠?qū)⒃摴I(yè)過程的溫度從200℃以上降低至室溫，也就是20℃左右。”
這種催化劑由鈦和銅構(gòu)成，輔以少量電力，可以促進甲烷碳?xì)滏I斷裂，生成甲醇。與傳統(tǒng)方法相比，這一過程消耗的能源要少得多。而且，不需要通過機械裝置來產(chǎn)生高壓和熱量，所以生產(chǎn)速度快、成本低。研究人員表示：“我們的工藝不需要集中式運營，只需面包車那么小的空間即可實施，并且便于天然氣的分布式利用和制造甲醇?！?/span>
Singh及其同事已為這一工藝申請了臨時專利，預(yù)計每天可以轉(zhuǎn)化幾升甲醇。
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